“您的侍女与亲卫队呢?”艾尔文谨慎地询问。

    埃莉诺平静地答道:“我想单独和墨洛维待在一起。”

    “是。”他不再多言,“请您节哀顺变。”

    他们擦肩而过之时,艾尔文听见她的叹息,轻不可闻地飘散在空中:“独自去往深渊之路,一定很寂寞吧。”

    他忍不住回头,王后身姿优雅地在距离棺椁最近的长椅上坐下,安静地平视前方,那冰凉的棺椁里,长眠着她的爱人。

    夜晚的风有些凉。艾尔文骑着他的马,不紧不慢地穿行在街道之间。他并不急着回去,而是在思索自己即将承担的重任、这个国家的未来。他或许永远无法成为墨洛维那样的君王,不过,他同样会为了扞卫霍普的主权、延续四王联盟而殚精竭虑。

    他曾向这位国王宣誓效忠。一位骑士永远不会背弃他的誓言。

    很多纷繁的思绪在他脑中盘旋。

    某一个瞬间,像是抓住毛线团的一角,艾尔文打了个寒颤,从内心深处升腾起一股可怕的寒意,一切其他的念头都消失了。

    ——这样华丽的丧服,应该出现在明日的葬礼上。

    还有埃莉诺意味不明的最后一句话……

    艾尔文猛地掉转马头,飞快地奔向英灵圣殿——

    却只看见冲天的火光。

    致亲爱的特蕾莎:

    这封信件由异邦的艾尔文代为寄出。

    特蕾莎,还记得我们睡前对未来的畅想吗?我渴望和我的爱人一起,住在他的城堡里,过着最最平静的生活。我和墨洛维的结合起始于政治考量,在他不便露面期间担任摄政王后,是婚姻协议的一部分。

    我本人并不愿意、也没有足够的能力,成为霍普的女王。我无法像墨洛维那样处理贵族们各自的政治倾向与背后势力;我无法长期忍耐蛰伏、只为在最恰当的时候给予致命一击;我无法站从君主的角度出发,面对我的哥哥姐姐——你们是我的亲人,你们也是霍普的窥伺与觊觎者。

    亲爱的特蕾莎,我们都在圣心城堡度过了漫长的岁月。我们都是西兰的公主。但您所追求的,是统治奥兰治的权力,您以您的权力管辖并造福的,是奥兰治的百姓。我用自己的双眼看到是霍普的一切,我同样希望他们自由地生活,而非成为某一国家的附属,背负原本不需要承受的税务或兵役。